Cada año, las personas de fe principalmente cristiana o al menos de carácter cristiano de todo el mundo se alegran del nacimiento de Jesucristo. Las fiestas de Navidad se celebran del 24 al 26 de diciembre. Durante casi 2.000 años, la celebración ha mantenido su popularidad. La Navidad, por su parte, parece crecer en popularidad y ampliar su historia navideña de año en año.
¿Qué significa la navidad para los cristianos?
La Navidad nunca ha sido la única fiesta de los cristianos en general. Los orígenes y las ideas de la Navidad, así como partes del propio cuento navideño, son ciertamente más antiguos que el cristianismo. Lo mismo ocurre con la celebración del nacimiento y la llegada de Jesucristo, el Redentor, el Salvador y el Mesías. Desde tiempos inmemoriales, se han visto influencias paganas en la historia de la Navidad, así como creencias y tradiciones cristianas.
La Navidad tiene un origen cristiano
Como se ha dicho anteriormente, los cristianos, o al menos los que viven en naciones de influencia cristiana, celebran la Navidad como la fiesta que conmemora el nacimiento de Jesucristo y su entrada en el establo de Belén en el pesebre. El Salvador, Mesías o Hijo de Dios, nació hace más de 2.000 años y fundó con sus enseñanzas la religión cristiana, que sigue muy viva en la actualidad. Su relato navideño continúa hasta hoy.
Por ello, los cristianos, como muchos otros grupos que intentaron incorporar a otros a su fe para difundirla, se apropiaron de símbolos, ocasiones y festividades que ya existían anteriormente. En rigor, se desconoce si Jesucristo nació en la Noche Santa entre el 24 y el 25 de diciembre, según el actual calendario gregoriano, o entre el 6 y el 7 de enero, según el anterior calendario juliano.
«Los cristianos encuentran la fiesta a la misma hora que hace tiempo decidieron convenientemente, independientemente del calendario».
Tampoco importa. El hecho de que el Salvador haya nacido es lo único que importa. Sus enseñanzas también son esenciales para los cristianos. La primera evidencia real de la celebración de la Navidad se remonta a una celebración cristiana de la Navidad en Roma el 25 de diciembre de 336 d.C. La Navidad, por delante de la Pascua y Pentecostés, sigue siendo la más importante de las tres fiestas cristianas de cada año eclesiástico.
En Navidad, hay muchas costumbres y tradiciones cristianas populares
Corona de Adviento: Este adorno de mesa o colgante de cuatro velas, generalmente tejido con ramas de abeto, es una decoración popular en el período previo a la Navidad y una tradición navideña muy querida. Cada domingo de Adviento, las cuatro velas se encienden una tras otra.
Se atribuye a Johann Hinrich Wichern, teólogo y educador protestante, la invención de esta costumbre en 1840. Con las 24 velas originales colocadas en la corona como cuatro grandes y veinte miniluces en el norte protestante de Alemania, pretendía acortar el tiempo de Adviento hasta la Navidad para los niños indigentes y los huérfanos. Además, como instructor, perseguía naturalmente objetivos educativos.
Muchos jóvenes aprendieron a contar y calcular con la corona de Adviento, al igual que con el calendario de Adviento. Hoy en día sólo existen las cuatro velas principales de la versión original de la corona de Adviento, la corona de Wichern.
Calendario de Adviento: El calendario de Adviento, igualmente venerado, no apareció hasta mediados del siglo XIX. También es posible que provenga de una tradición luterana. Sin embargo, ni el año, ni el lugar, ni el inventor, ni la denominación pueden vincularse con precisión a su génesis e historia. Es probable que el calendario de Adviento tenga muchas madres y padres. La única certeza es que fue creado por cristianos para cristianos, especialmente para los niños, en los que a través de la palabra de Dios les mostramos los versículos de obediencia, y enseñándoles desde pequeños que si son obedientes a Dios, todo irá bien.
El calendario de Adviento, al igual que la corona de Adviento, pretende acortar el tiempo mágico que precede a la Navidad para los niños. Los niños más pequeños solían aprender a contar y a hacer cuentas con él durante el Adviento, al igual que hacían con la corona de Adviento.
Misa de Navidad: De todas las costumbres navideñas vivas, ésta es la que tiene mayores raíces cristianas. Los orígenes de la Misa de Navidad se remontan a la oración de cada hora que se cantaba en la iglesia durante la noche santa (Matutín y Laudes), y por tanto a la verdadera historia de la Navidad contada a través del canto.
Se trata de una referencia a la Santa Misa, en la que se conmemora la llegada del nacimiento del Señor mediante el canto. Entre el 24 y el 25 de diciembre, la Misa de Navidad suele comenzar justo antes o alrededor de la medianoche. Independientemente de la frecuente participación de las parroquias, muchas familias siguen reuniéndose una vez al año para esta celebración. La Misa de Navidad es siempre el servicio más concurrido del año en los lugares de culto.
Después de la Santa Misa, la entrega de regalos, especialmente a los niños, es quizá la segunda tradición navideña más antigua que se practica activamente. Hacerse regalos es algo más que un ritual. Es el punto central de las celebraciones navideñas de muchas personas. La entrega de regalos es, en cualquier caso, el punto culminante de las fiestas para los niños. Hoy en día, los niños reciben regalos la noche del 24 de diciembre.
En algunas naciones, como Inglaterra, la feliz acción no se realiza hasta el 25 de diciembre. Sin embargo, a diferencia de la liturgia navideña tradicional, el acto de intercambio de regalos ha cambiado radicalmente a lo largo de los años. Durante muchos siglos, los regalos no eran proporcionados por Papá Noel o el Niño Jesús. En cambio, San Nicolás se encargaba de repartir los regalos el 6 de diciembre.
Esto no se modificó hasta la Reforma del siglo XVI y, en gran parte, el renombrado reformador de la Iglesia Martín Lutero. ¿Por qué? Porque la Iglesia protestante se opone a la adoración de los santos y a los cultos a la personalidad. La única atención debe estar en el nacimiento de Jesucristo. San Nicolás de Myra, por ejemplo, fue durante mucho tiempo el patrón de la fiesta de los regalos para los niños del mismo nombre, pero fue rechazado.
Como consecuencia, la enorme celebración de los regalos no se limitó a los regalos para los mayores. Con el tiempo se trasladó a la Nochebuena en muchos lugares del mundo, a pesar de las diferencias religiosas.
El Niño Jesús: Esta transición en la entrega de regalos de San Nicolás a la Nochebuena está directamente ligada a la aparición del Niño Jesús como portador de regalos. Esta tradición se remonta a los escritos de Martín Lutero y a la Reforma, lo que la convierte en una tradición navideña relativamente moderna.
Tras la abdicación de San Nicolás, otra persona simbólica tuvo que entregar los regalos. Las figuras simbólicas son muy populares entre los niños. A pesar de que el concepto de Lutero no contenía el ángel de niña con rizos dorados tan popular hoy en día, esta figura acabó imponiéndose a lo largo de los siglos.
Influencias históricas en la Navidad, ya sea pagana o secular
Sin embargo, varias referencias cruzadas demuestran que la Navidad es, en cierto modo, mucho más antigua que el propio cristianismo. Incluso la historia genuina de la Navidad contiene numerosas comparaciones. Egipto es uno de los muchos orígenes posibles. Los antiguos egipcios observaban el solsticio de invierno como un culto al sol en honor a la deidad solar Re o Ra durante los días más cortos y oscuros del año.
Para muchos grupos, cultos y creencias, el día en que las noches se acortan y los días vuelven a ser más largos siempre ha sido significativo. Mucho antes de Cristo, los romanos, por ejemplo, celebraban una fiesta en honor de su deidad solar Sol cerca del final de diciembre. Los pueblos germánicos, bálticos y escandinavos también celebraban el Yule en la misma época.
«El solsticio de invierno tiene una profunda conexión en casi todas las iglesias, religiones o comunidades de fe. Es un aspecto fundamental de todas las historias navideñas».
Cada año, este hecho era sumamente importante para todos, especialmente para la siembra y posterior cosecha. La bebida tradicional del Jult era una forma estupenda de alegrarse incluso antes de la instauración de la fe cristiana. También es una antigua costumbre precristiana, y no sólo germánica, decorar los edificios con ramas de hoja perenne de abeto, pícea y pino en esta época.
Se pensaba que las ramas ofrecían propiedades curativas y protectoras. En esa época, incluso se fumaba.